Pedalar pode ser muito mais eficiente do que caminhar quando o assunto é energia gasta para se deslocar. Segundo uma análise do professor de Biomecânica Anthony Blazevich, publicada originalmente no The Conversation e repercutida por O Globo, andar de bicicleta pode ser pelo menos quatro vezes mais eficiente energeticamente do que caminhar e até oito vezes mais eficiente do que correr. A diferença está na maneira como o corpo transforma o esforço muscular em movimento.

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Um dos motivos é que a bicicleta reduz parte da energia desperdiçada a cada passo. Na caminhada e na corrida, os pés batem contra o solo, gerando impactos que exigem trabalho dos músculos e das articulações. Já na bicicleta, as rodas mantêm um contato contínuo com a superfície, enquanto o movimento circular dos pedais permite deslocar o corpo sem precisar levantar as pernas a cada passada. O sistema de marchas também ajuda a ajustar o esforço conforme a velocidade e o terreno.

Isso não significa, porém, que pedalar seja sempre a melhor opção. Em subidas muito íngremes, com inclinação acima de 15%, caminhar pode ser mais eficiente, já que o movimento dos pedais dificulta a produção de força necessária para vencer o trecho. Nas descidas acentuadas, por outro lado, caminhar também pode exigir mais esforço e provocar impactos maiores nas articulações.

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A eficiência energética da bicicleta resulta, portanto, da combinação entre rodas, pedais e marchas, que aproveitam melhor a força muscular durante o deslocamento. A comparação trata do gasto de energia para se locomover, e não significa que andar de bicicleta substitua automaticamente a caminhada em todos os objetivos de saúde ou condicionamento físico. Cada atividade tem suas próprias vantagens, dependendo da intensidade, do terreno e das necessidades de cada pessoa.